Научные жемчужины переживают блестящий момент

Подпишитесь на ежедневную рассылку новостей Marketplace, чтобы быть в курсе самых важных новостей бизнеса и экономики.

Еще в 2013 году на конференции индустрии мобильных телефонов представитель компании GT Advanced Technologies из Нью-Гэмпшира выхватил кусок бетона, который он нашел на парковке, и яростно царапал им экран своего модифицированного iPhone. Он проводил демонстрацию репортеру.

«Я начну царапать, и когда я это уберу, вы увидите, что сам экран не поврежден», — сказал он. «Сапфир нельзя поцарапать. Единственное, что тверже сапфира, — это алмаз».

GTAT согласилась изготовить сапфировые крышки дисплеев для Apple, которая рассматривала возможность замены стекла Gorilla Glass на своих экранах на гораздо более твердый кристаллический материал.

«По сути, Apple предоставила им сотни миллионов долларов на строительство завода в Аризоне», — объяснил Боб Сандерс, репортер New Hampshire Business Review, освещавший GTAT более десяти лет.

GTAT пришлось бы производить не просто сапфиры, а огромные, весом в сотни фунтов – намного крупнее и чище, чем то, что встречается в природе.

«И они подписали контракт на это. Проблема в том, что они не смогли этого сделать», — сказал Сандерс.

Раньше сапфиры не делали, их делали только в печах. Были дефекты, были трещины, а огромные кристаллы, называемые булями, были бесполезны. По словам Сандерса, они скопились на том, что сотрудники назвали «кладбищем булей».

Возможно, вы заметили, что сегодня ваш iPhone не сделан из сапфира (хотя крышка объектива камеры есть). GTAT обанкротилась. Акционеры заявили, что потеряли более $1 млрд. Последовал судебный процесс. Гигантские сапфиры исчезли.

«Мы довольно активно расспрашивали, не утекло ли что-нибудь из этого во время банкротства», — сказал Стивен Челленер, соучредитель Angry Turtle Jewelry, базирующейся в Роли, Северная Каролина.

«Думаю, нам посчастливилось найти один на складе излишков где-то в Орегоне. И мы отправили его нам фрахтом», — сказал он.

Буля весила 500 фунтов.

«И нам пришлось разбирать его пилой по бетону и кувалдами, чтобы вычистить несколько чистых участков. Но как только его подрежут, он огранит просто прекрасные камни».

Они блестят и сияют, и Челленер продает их вместе со многими другими синтетическими камнями на Etsy и Instagram.

«Наш бизнес сосредоточен на перепрофилировании промышленных материалов, выращенных для науки, медицины и исследований, и использовании их в качестве драгоценных камней», — пояснил он.

Они варьируются от нескольких долларов до нескольких тысяч долларов за один камень. В своей мастерской Челленер держит розовый рубин размером больше мяча для гольфа и разрезает его алмазной пилой. Его пальцы кажутся в опасной близости от лезвия. «Это может показаться опасным, но этот тип алмазного лезвия с гладкими краями гораздо лучше режет твердые предметы, чем мягкие – поэтому, хотя он проходит сквозь рубин, он не может легко порезать мою кожу», – сказал он.

По словам Челленера, рубин остался от Стратегической оборонной инициативы 1980-х годов, также известной как Программа «Звездных войн».

Кристаллы, которые он использует, изначально предназначались для лазеров, компонентов медицинских устройств визуализации, таких как ПЭТ-сканеры и цифровые рентгеновские аппараты, мобильных телефонов, оптоволоконных сетей и даже термоядерных реакторов.

«Поиск этого материала — это, по сути, работа на полный рабочий день, нам приходится делать много холодных звонков, отправлять много электронных писем и находить производителей кристаллов, переработчиков или исследователей, которые готовы расстаться со своим металлоломом».

Они не всегда готовы. Иногда состав кристаллов является совершенно секретным. Иногда производители предпочитают переплавлять лом и перерабатывать его. Этот тип узкоспециализированного материала не так-то просто изготовить.

«У вас должна быть камера, высокотемпературная печь для выращивания кристаллов, которая может плавить минеральные составляющие этого конкретного кристалла при температуре около 4000 градусов по Фаренгейту», — сказал Зак Коул, директор Scientific Materials, группы в составе конгломерата Teledyne, который производит кристаллы. для лазеров, а также для экспериментов с квантовой памятью.